Atomy są podstawowymi jednostkami materii, które tworzą wszystko wokół nas. Są niewiarygodnie małe, o średnicy około 0,1 do 0,5 nanometra i składają się z trzech subatomowych cząstek: protonów, neutronów i elektronów. Cząstki te są utrzymywane razem przez siły elektromagnetyczne i określają właściwości atomu.
Cząsteczka, z drugiej strony, jest grupą atomów, które są ze sobą chemicznie związane. Mogą one składać się z atomów tego samego pierwiastka, jak O2 (tlen gazowy), lub różnych pierwiastków, jak H2O (woda). Cząsteczki są podstawowymi jednostkami związków i odgrywają ważną rolę w chemii.
Cząsteczki to ogólne terminy używane do opisania wszystkiego, co jest mniejsze niż atom. Cząsteczka jest rodzajem cząsteczki, ale nie wszystkie cząsteczki są cząsteczkami. Na przykład atomy i cząstki subatomowe, takie jak elektrony i protony, są cząstkami, ale nie cząsteczkami.
Cząsteczki mogą zawierać dowolną liczbę atomów, od dwóch do milionów. Liczba atomów w cząsteczce zależy od właściwości chemicznych substancji. Na przykład woda (H2O) ma dwa atomy wodoru i jeden atom tlenu, podczas gdy glukoza (C6H12O6) ma sześć atomów węgla, dwanaście atomów wodoru i sześć atomów tlenu.
Różne substancje tworzą cząsteczki na różne sposoby. Wiązanie kowalencyjne występuje, gdy atomy dzielą się elektronami, aby wypełnić swoje najbardziej zewnętrzne powłoki elektronowe. Ten rodzaj wiązania jest powszechny w pierwiastkach niemetalicznych, takich jak tlen, azot i węgiel. Wiązanie jonowe występuje, gdy jeden atom odbiera elektron innemu atomowi, tworząc dodatnio naładowany jon i ujemnie naładowany jon, które przyciągają się wzajemnie. Ten rodzaj wiązania jest powszechny w pierwiastkach metalicznych i niemetalicznych.
Podsumowując, atomy są podstawowym budulcem materii, a cząsteczki to grupy atomów, które są ze sobą chemicznie połączone. Nie wszystkie cząsteczki są cząsteczkami, a liczba atomów w cząsteczce zależy od właściwości chemicznych substancji. Różne substancje tworzą cząsteczki poprzez wiązania kowalencyjne lub jonowe. Zrozumienie atomów i cząsteczek jest niezbędne do zrozumienia właściwości i zachowania materii w świecie przyrody.
Atomy i cząsteczki są zwykle zapisywane za pomocą symboli chemicznych i wzorów. Symbolem chemicznym atomu jest zazwyczaj jego skrót, taki jak „H” dla wodoru lub „O” dla tlenu. Cząsteczki są zapisywane przy użyciu symboli chemicznych atomów, które je tworzą, wraz z indeksami dolnymi wskazującymi liczbę każdego atomu w cząsteczce. Na przykład woda (H2O) składa się z dwóch atomów wodoru (H) i jednego atomu tlenu (O).