Web crawler, znany również jako pająk lub bot, to program używany przez wyszukiwarki do systematycznego przeglądania Internetu i zbierania danych ze stron internetowych. Dane te są następnie wykorzystywane do tworzenia indeksu wszystkich informacji dostępnych w sieci, co pozwala wyszukiwarkom na szybkie i dokładne dostarczanie odpowiednich wyników użytkownikom.
Proces indeksowania stron internetowych rozpoczyna się od listy adresów URL, które są zazwyczaj generowane przez same wyszukiwarki. Następnie crawler odwiedza każdy adres URL i analizuje zawartość strony internetowej. Obejmuje to nie tylko tekst na stronie, ale także obrazy, filmy i inne elementy multimedialne. Crawler sprawdza również linki na każdej stronie i podąża za nimi do innych stron w tej samej witrynie, a także do innych witryn.
Gdy crawler zbiera dane z każdej strony internetowej, przechowuje te informacje w bazie danych. Ta baza danych jest następnie wykorzystywana do tworzenia indeksu, którego wyszukiwarki używają do generowania wyników wyszukiwania. Informacje zbierane przez crawlery internetowe mogą obejmować tekst na każdej stronie, tytuły i opisy każdej strony, słowa kluczowe użyte na każdej stronie oraz linki między stronami.
Web crawlery są również wykorzystywane do innych celów poza indeksowaniem wyszukiwarek. Na przykład, mogą być używane do monitorowania stron internetowych pod kątem zmian lub aktualizacji, lub do zbierania danych do celów badawczych lub analitycznych. W niektórych przypadkach crawlery internetowe mogą być nawet wykorzystywane do złośliwych celów, takich jak pobieranie danych ze stron internetowych bez pozwolenia lub uruchamianie rozproszonych ataków typu „odmowa usługi” (DDoS).
Podsumowując, crawlery internetowe są niezbędnym narzędziem dla wyszukiwarek i innych usług internetowych. Pozwalają one na efektywne gromadzenie i analizowanie ogromnych ilości danych, co z kolei umożliwia wyszukiwarkom dostarczanie użytkownikom trafnych i dokładnych wyników. Należy jednak pamiętać, że roboty indeksujące mogą być również wykorzystywane do złośliwych celów, a właściciele witryn powinni podjąć kroki w celu ochrony przed nieautoryzowanym dostępem lub skrobaniem danych.