Od najwcześniejszych dni ludzkiej komunikacji, ludzie starali się zachować prywatność swoich wiadomości. W starożytnej Grecji, historyk Herodot mówi nam, że perski król Kserkses używał formy szyfrowania do wysyłania tajnych wiadomości do swoich generałów. W ciągu kolejnych stuleci szyfrowanie stało się niezbędnym narzędziem dla rządów, wojska i firm na całym świecie. Ale kto wynalazł szyfrowanie i jak rozwinęło się ono w wyrafinowane systemy, których używamy dzisiaj?
Jedną z najwcześniejszych form szyfrowania jest szyfr Cezara, nazwany na cześć rzymskiego cesarza Juliusza Cezara. Szyfr ten działa poprzez przesunięcie każdej litery alfabetu o określoną liczbę miejsc. Na przykład, jeśli przesunięcie wynosi trzy, wówczas A staje się D, B staje się E i tak dalej. Aby odszyfrować wiadomość, odbiorca musi znać zastosowane przesunięcie i odwrócić proces. Szyfr Cezara nie był szczególnie bezpieczny, ponieważ istnieje tylko 25 możliwych przesunięć, a szyfr można łatwo złamać za pomocą analizy częstotliwości.
Szyfry są używane do kodowania wiadomości i uczynienia ich nieczytelnymi dla każdego, kto nie posiada klucza do ich odszyfrowania. Są one wykorzystywane do wielu celów, od komunikacji wojskowej po bankowość internetową. Szyfry różnią się od kodów, które wykorzystują słowa lub frazy do reprezentowania innych słów lub fraz. Na przykład „Orzeł wylądował” może być kodem oznaczającym „Misja zakończyła się sukcesem”. Z drugiej strony, szyfry wykorzystują algorytmy matematyczne do szyfrowania wiadomości.
Nauka o szyfrach nazywana jest kryptografią i obejmuje szeroki zakres technik i metod. Kryptografowie wykorzystują zasady matematyczne do opracowywania szyfrów, które są bezpieczne przed atakami hakerów i innych przeciwników. Niektóre z najczęściej stosowanych obecnie technik szyfrowania obejmują Advanced Encryption Standard (AES), Data Encryption Standard (DES) i algorytm Rivest-Shamir-Adleman (RSA).
Pomimo postępu w technologii szyfrowania, szyfr Cezara pozostaje ważną częścią historii kryptografii. Był to jeden z najwcześniejszych przykładów szyfru i utorował drogę dla bardziej wyrafinowanych technik. Obecnie szyfrowanie jest wykorzystywane do ochrony wszystkiego, od osobistych wiadomości e-mail po tajne dokumenty rządowe. Ponieważ świat staje się coraz bardziej połączony, znaczenie szyfrowania będzie nadal rosło.
Szyfrowanie odnosi się do procesu przekształcania zwykłego tekstu lub danych w tajny kod, który może być odczytany tylko przez upoważnione osoby posiadające klucz deszyfrujący.