Protokół internetowy w wersji 4 (IPv4) to protokół używany do identyfikacji urządzeń podłączonych do Internetu. Każde urządzenie podłączone do Internetu, takie jak komputer lub smartfon, ma przypisany adres IPv4. Łącznie dostępnych jest około 4,3 miliarda adresów IPv4. Jednak nie wszystkie z tych adresów są dostępne do ogólnego użytku.
W IPv4 istnieje 5 klas adresów IP, oznaczonych od A do E. Adresy klasy A są zarezerwowane dla bardzo dużych sieci, podczas gdy adresy klasy B i C są używane w mniejszych sieciach. Adresy klasy D są przeznaczone dla ruchu multiemisji, a adresy klasy E są zarezerwowane do celów eksperymentalnych.
Adresy klasy A są największe i mogą obsługiwać do 16 milionów hostów w jednej sieci. Na świecie istnieje tylko 126 sieci klasy A, a każda z nich składa się z 16 777 216 unikalnych adresów IP. Adresy klasy B mogą obsługiwać do 65 000 hostów w jednej sieci, a na świecie istnieje ponad 16 000 sieci klasy B. Adresy klasy C są najmniejsze i mogą obsługiwać do 254 hostów w jednej sieci. Na świecie istnieje ponad 2 miliony sieci klasy C.
Adresy IP występują również w dwóch rodzajach: publicznym i prywatnym. Publiczne adresy IP są przydzielane przez Internet Assigned Numbers Authority (IANA) i służą do identyfikacji urządzeń w Internecie. Prywatne adresy IP, z drugiej strony, są używane dla urządzeń w sieci lokalnej i nie są dostępne z Internetu. Prywatne adresy IP są powszechnie używane w domach, firmach i innych sieciach lokalnych.
Podsumowując, dostępnych jest około 4,3 miliarda adresów IPv4, z czego tylko część jest dostępna do ogólnego użytku. Istnieje 5 klas adresów IP w IPv4, oznaczonych od A do E, przy czym każda klasa ma inny rozmiar i przeznaczenie. Adresy klasy A są zarezerwowane dla największych sieci, podczas gdy adresy klasy C są używane w najmniejszych sieciach. Adresy IP są również dostępne w dwóch typach: publicznym i prywatnym, przy czym adresy prywatne są używane dla urządzeń w sieciach lokalnych. Zrozumienie podstaw adresów IPv4 jest niezbędne dla każdego, kto pracuje w dziedzinie IT, ponieważ stanowi podstawę tego, jak urządzenia komunikują się w Internecie.
Liczba istniejących sieci klasy C jest dość duża, ponieważ istnieje ponad 2 miliony możliwych adresów sieci klasy C w przestrzeni adresowej IPv4. Należy jednak pamiętać, że nie wszystkie z tych adresów są faktycznie dostępne do użytku, ponieważ niektóre są zarezerwowane do specjalnych celów lub są już przypisane do określonych organizacji.