Półtony

Obraz rastrowy to obraz składający się z dyskretnych punktów, a nie z ciągłych tonów. Oglądane z daleka kropki zlewają się razem, tworząc iluzję ciągłych linii i kształtów. Poprzez półtonowanie obrazu (konwertowanie go z pliku bitmap do półtonu), można go wydrukować przy użyciu mniejszej ilości atramentu. Dlatego wiele gazet i czasopism używa półtonów do wydajniejszego drukowania stron.

Pierwotnie półtonowanie było wykonywane mechanicznie przez drukarki które drukowały obrazy przez ekran z siatką otworów. Podczas procesu drukowania atrament przeszedł przez otwory w sicie, tworząc kropki na papierze. Dla monochromatyczny obrazy, do stworzenia obrazu wystarczyło tylko jedno przejście. W przypadku obrazów wielokolorowych wymagane było kilka przebiegów lub „ekranów”.

Dzisiejsze drukarki są bardziej zaawansowane i zazwyczaj nie zawierają fizycznych ekranów. Zamiast tego obrazy rastrowe są generowane przez komputer, a wynikowy obraz jest drukowany na papierze. Korzystając z procesu o nazwie dithering, nowoczesne drukarki mogą losowo wybierać wzory kropek, tworząc bardziej naturalny wygląd. Daje to realistyczne obrazy przy użyciu znacznie mniejszej ilości atramentu niż w pełni nasycone.

Podobnie jak w przypadku standardowej mapy bitowej, jakość obrazu rastrowego zależy w dużej mierze od jego rozkład. Półton o wysokiej rozdzielczości (mierzony w LPI), będzie zawierał więcej szczegółów niż półtony o niskiej rozdzielczości. Chociaż celem tworzenia półtonów jest zazwyczaj stworzenie realistycznego obrazu, czasami do uzyskania efektu artystycznego używane są niskie rozdzielczości.