Wirtualna rzeczywistość

Chociaż słowo „wirtualny” jest zwykle nadużywane w świecie komputerów, trafnie umieszcza się je w wyrażeniu „rzeczywistość wirtualna”. Według American Heritage Dictionary, wirtualny oznacza „istniejący lub będący w istocie lub skutku, ale nie w rzeczywistości, formie czy nazwie”. Może również oznaczać „stworzone, symulowane lub prowadzone za pomocą komputera lub sieci komputerowej”. Dlatego rzeczywistość wirtualną najlepiej opisać jako iluzję rzeczywistości stworzoną przez system komputerowy.

Do świata wirtualnej rzeczywistości można wejść zakładając specjalne okulary i słuchawki podłączone do systemu komputerowego z programem wirtualnej rzeczywistości. Urządzenia te zanurzają użytkownika w widokach i dźwiękach wirtualnego świata. Niektóre systemy rzeczywistości wirtualnej pozwalają użytkownikowi również nosić rękawiczki z elektronicznymi czujnikami, których można używać do dotykania lub przesuwania wirtualnych obiektów. Gdy użytkownik porusza głową lub rękami, komputer odpowiednio porusza wirtualny świat w czasie rzeczywistym.

Rzeczywistość wirtualna jest szeroko wykorzystywana w celach rozrywkowych, ale technologia ta znalazła również zastosowanie w wojsku i medycynie. Chociaż systemy rzeczywistości wirtualnej znacznie się rozwinęły w ciągu ostatniej dekady, w większości są one nadal bardziej „wirtualne” niż rzeczywistość.